Second Life is net echt, maar dan volslagen anders

(Artikel gepubliceerd in Het Parool)

© 2007 Het Parool
Het Parool

March 2, 2007

SECTION: Amsterdam; Pg. 16

LENGTH: 1177 words

HEADLINE: Second Life is net echt, maar dan volslagen anders ; eerste aanslagen in virtuele wereld zijn al gepleegd

BYLINE: PAROOL

BODY:

Deze week opende de VU haar deuren in de virtuele wereld van Second Life (SL). Grote bedrijven gingen de universiteit al voor. Waarom wordt SL
zo populair en wat krijg je er allemaal te zien – naast de Dam en de Wallen?

Monica Monte

Hij heeft de looks en het lijf van Brad Pitt. Hij is makelaar, schandalig rijk. ’s Avonds gaat hij uit in cafe De Molen en versiert er de knapste vrouw.
Na een paar drankjes stelt hij haar voor samen naar een concert van U2 of naar de releaseparty van de Nederlandse dj Jesse Bourne te gaan, waarna hij haar meeneemt naar zijn huis met zwembad.
Het zou het leven kunnen zijn van een succesvolle man, maar alles speelt zich af in Second Life. De virtuele, driedimensionale onlinewereld werd in 2003 gecreeerd door het Amerikaanse bedrijf Linden Lab. De gebruikers van de 3D-chatbox bouwen hele steden, waar ze kleren kopen, rondvliegen, naar een virtueel concert gaan van de Nederlandse band Di-rect of hun financien bespreken met een ABN-Amro-medewerker. Met je toetsenbord stuur je je personage de wereld rond, op zoek naar nieuwe ervaringen en mensen.
Je kunt de huidskleur, de haarsnit, de kleur van de ogen en zelfs de dikte van de neus van je personage – avatar heet dat in SL – zelf kiezen. Van een
strak T-shirt naar een fleurig jurkje gaat in een muisklik. De job waar je van droomt, kan je personage gewoon uitoefenen. De Porsche die je al zo lang wilt, bouw je of koop je met virtuele Lindendollars die je eerder kocht met je echte creditkaart.
Een grote villa bouwen kan op een lapje grond dat ongeveer elf Lindendollarper vierkante meter kost. 270 Lindendollar is gelijk aan een Amerikaanse dollar, dus bouwen is niet ongelofelijk duur.
Maar er zijn mensen die hun maandloon kunnen verdienen – hun echte loon – met het bouwen en verkopen van huizen in SL. De Duitse Anshe Chung werd miljonair toen ze haar baan als talenlerares opgaf om een virtueel onroerendgoedbedrijfje op te richten.
Al meer dan vier miljoen gebruikers zijn ondertussen geregistreerd op de site van Linden Lab. Toch blijft de vraag hoe populair de wereld nu is, want van die grote groep gebruikers komt maar tien procent ook regelmatig terug.
Grote bedrijven – Philips, Coca-Cola, Sony BMG en Adidas – zien wel iets in de nieuwe wereld, want ze hebben er gebouwen. De gemeente Zoetermeer heeft een virtueel stadhuis en Endemol bouwde een Big Brotherhuis. Berenschot opent eind maart als eerste grote Nederlands adviesbureau een vestiging in Second Life.
De Vrije Universiteit Amsterdam (VU) wil in SL onderzoeken wat virtuele werelden betekenen voor de samenleving. Daarnaast wil ze experimenteren met virtueel onderwijs en onderzoek.
“Het idee internet in 3D-vorm weer te geven, bestaat al vanaf het ontstaan van het web,” zegt Anton Eliens, een VU-docent informatica die meewerkte aan het SL-project. “In SL krijg je nu een rijke omgeving doordat je zelf context kunt creeren en die kunt delen. Dat maakt fenomenen als SL en YouTube zo populair,” denkt collega en projectleider Frans Feldberg.
“De marketing van Linden Lab doet natuurlijk ook haar werk. Goudzoekers komen af op de economie die door Linden Lab gecre-eerd is,” verklaart de projectleider. “De vraag is alleen wie er het meeste aan zal verdienen: de goudzoekers of degenen die de schoppen verkopen.”
Snel voegt hij eraan toe: “Voor ons onderzoek is de hele economie van SL minder relevant .”
“Er wordt vanuit mechaniek gewerkt en dat is goed,” denkt Eliens. “De wereld is visueel aantrekkelijk door het realisme. Dat er een soort levendigheid in
zit, is slim.” Hij illustreert het met een anekdote: “Toen een van onze studenten aan het bouwen was, maakte hij een grote bol op een heuvel. Toen hij die losliet, moest hij zijn avatar laten hollen om die niet onder de rollende bol te laten komen. Je kunt wel niet doodgaan in SL, maar voor de student leek het net echt.”
Het realisme vind je ook terug op het VU-eiland. Als je aankomt, zie je het grijze gebouw, evenbeeld van de werkelijkheid. Infopalen helpen je op weg en op de merchandisestand kun je een T-shirt met het logo van de VU krijgen. Een studente bouwde ook de Hortus Botanicus na. Ze nam zelfs foto’s van de buxusstruikjes om ze zo waarheidsgetrouw mogelijk na te maken.
In het VU-gebouw vind je infopanelen met informatie over de universiteit, de opleidingen en het onderzoek dat gevoerd wordt. “Bij speciale events zullen avatars van studenten aanwezig zijn aan wie je meer uitleg kan vragen,” vertelt de projectleider terwijl hij een rondleiding geeft in het gebouw.
Het alter ego van Feldberg vliegt omhoog naar de collegezaal. “Hier kun je video’s bekijken, maar in de toekomst willen we hier ook college gaan geven. De docent kan dan slides tonen en studenten kunnen rechtstreeks vragen stellen.”
Nog iets hoger ligt de onderzoeksruimte. Daar wil het VU-team experimenteren met de virtuele wereld. “Wij willen onderzoeken hoe virtuele werelden kunnen bijdragen aan onderwijs- en onderzoeksinnovatie.”
De VU mag dan de eerste Nederlandse universiteit op Second Life zijn, ze is zeker niet het eerste stukje Amsterdam.
Stukken van de stad werden door Amerikaanse gebruikers nagebouwd. Als je in het Centraal Station aankomt, kun je over het Damrak naar het Nationaal Monument en het Paleis op de Dam lopen. Trams rijden voorbij en bomen waaien zachtjes in
de wind. Als je wilt, kun je een praatje aanknopen met andere bezoekers.
Als je een van de zijstraatjes inslaat, ontdek je de echte reden waarom Amsterdam is nagebouwd. Sex sells – en hier is het niet anders. Op straat staan
kortgerokte vamps die smeken om je aandacht. In de bars kun je dames trakteren en met hen flirten. Met een beetje geluk neem je zelfs iemand mee naar huis aan het einde van de avond. Op de Wallen kan en mag alles, als je maar betaalt.
Die vrijheid zorgt er ook wel voor dat SL de naam krijgt van een vunzig en verderfelijk oord. Vorige week nog kwam de virtuele wereld in het nieuws toen bleek dat personages seks kunnen hebben met avatars die eruit zien als kinderen. Onmiddellijk was sprake van virtuele kinderporno. Justitie wil nu uitzoeken of kan gesproken worden van strafbare feiten.
Anderen vechten dan weer tegen de ongelijkheid en het onrecht in SL zelf. De terroristische organisatie SL Liberation Army (SSLA) liet twee bommen ontploffen in de wereld. Het leger wil op die manier Linden Lab dwingen spelers meer invloed te geven op hun omgeving door middel van stemrecht.

sex sells – en dat geldt ook op de virtuele wallen

Analoge wegwijzers in een digitale wereld.

Amerikaanse gebruikers bouwden het stuk Amsterdam na tussen het
Centraal
Station en de Dam, met op deze illustraties van links naarrechts (een
vrije
weergave van) het Nationaal Monument, de Nieuwe Kerk, CS gezien vanaf
het Damrak
en het Paleis op de Dam.

Een collegezaal van de VU, boven bij kunstlicht, beneden overdag.

De buitenzijde van het gebouw van de VU in Second Life.

Bijschrift

Bijschrift fotocredit

Bijschrift fotocredit

LANGUAGE: DUTCH

LOAD-DATE: March 2, 2007